공동주택 입주자간 스트레스 발생은 물론 이웃간 폭력, 심지어 살인사건 등 각종 사건사고의 원인이 되고 있는 층간소음 문제가 심각한 가운데 이를 해결하기 위한 층간소음 저감기술과 관련한 특허기술 출원이 급증하고 있다.
특허청(청장 김영민)에 따르면, 2013년 건축물 층간소음 저감기술 관련 특허출원 건수가 크게 증가하여 금년 9월까지 73건으로 2012년 24건에 비해 벌써 3배를 넘어섰고, 전체 바닥구조 출원에서 차지하는 비중도 50% 이상 높아진 것으로 나타났다.

층간소음은 전파경로에 따라 ‘공기전파음’과 ‘고체전파음’으로 나눌 수 있는데, 공동주택의 콘크리트 구조는 재료 특성상 ‘공기전파음’ 차단성능은 충분하나, 우리나라 공동주택에 주로 사용되는 내력벽 구조나 온돌바닥 구조상 ‘고체전파음’ 차단에는 한계가 있다.
우리나라 층간소음의 대부분 콘크리트 구조체에 가해지는 직접적인 충격(고체전파음)에 의해 발생하는 것으로 이를 줄이려면 바닥구조 및 공법을 개선하는 것이 보다 근본적인 문제 해결방법이다.
특허청이 분석한 결과, 지난 5년간 특허출원된 층간소음 저감기술은 크게 두 가지로 나눌 수 있다. 첫째, 방진체의 적층을 통한 ‘다층완충구조’로 운동화 밑창에 여러 층의 고무를 두어 충격흡수를 하는 것과 유사한 구조이고,  다른 하나는 바닥에 공기층을 둘 수 있도록 바닥을 띄운 ‘뜬바닥 구조’로서 전체 두께가 두꺼워질 수 있지만 소음 차단 효과는 더욱 우수하다.

최근에는 다층완충구조와 뜬바닥 구조의 장점을 결합시킨 복합구조가 다수 출원되고 있고,  기타 층간소음 경보기를 부착시킨 구조, 바닥이 아닌 천장에 고정시켜 재건축·리모델링에 적합한 구조,  바닥 내부 습기 배출 기능을 갖춘 구조 등 구조간 구별이 없어지고 새로운 기능이 추가된 구조들도 일부 출원되고 있다.
그동안 층간소음 문제에 대응하기 위해서 정부는 환경부에 이웃사이센터 등을 설립하고 층간소음 규정을 강화하는 등 분쟁조정에 초점을 맞추었고 업계는 최소한의 표준 바닥구조만을 준수하여 시공비를 줄이는 데에만 급급해 근본적 해결에는 미흡했다.

그렇지만 재료나 공법을 개선한 저비용 신기술 개발 노력은 분양가 상승을 완화시킬 뿐 아니라, 소음저감 효과가 뛰어난 새로운 바닥구조를 적용한 공동주택은 오히려 차별화된 마케팅으로 소비자의 눈길을 끌 수 있다.
 특허청 관계자는 “앞으로 공동주택 거주 비율이 높아짐에 따라 층간소음으로 인한 사회적 문제가 더욱 확대될 것으로 예상됨에 따라 층간소음 저감기술 특허출원은 지속적 증가가 예상된다”며 “장기적으로는 공동주택 건설시 특허기술과 같은 신기술 적용을 의무화하는 방향도 바람직할 것”이라고 말했다.

 권혁찬 기자 khc996@jkaptn.com